Situé sur le littoral atlantique entre La Rochelle au sud et Luçon au nord, le marais poitevin est le plus grand marais anthropisé de l’Ouest. Son territoire s’étend pour sa plus grande partie en Vendée, puis en Charente maritime et Deux Sèvres.

Il y a deux millions d’années, à la fin du tertiaire, l’espace actuel du marais poitevin est occupé par une plaine jurassique de faible altitude, constituée de marnes, de roches tendres, mêlant argile et calcaire. Cette plaine offre peu de résistance quand la mer tente d’y pénétrer durant les variations de température du quaternaire.

L’ensemble du Marais poitevin a été aménagé et mis en valeur depuis le 12ème siècle.
L’ensemble du réseau hydraulique, très dense, a été entièrement créé ou modifié par l’homme.

Deux objectifs majeurs ont toujours prévalu :

  • tout d’abord la gestion de l’eau selon deux principes immuables, la protection contre les inondations en périodes de crues et la préservation de la ressource en étiage
  • puis de manière concomitante le développement de la navigation à des fins commerciales.
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